Тяжёлое материальное положение крестьянства и городского простолюдья, насильственная христианизация нерусских народностей привели под знамена Емельяна Пугачёва тысячи и тысячи недовольных. Крестьянская война охватила огромные территории Оренбуржья, Урала, Западной Сибири и Поволжья. Движение Пугачёва не минуло и Пензенский край. Слухи о «народном императоре», о бесплатной раздаче соли и вина, об отмене податей быстро распространялись по городам и весям. Войско Пугачёва от Казани к Саратову проходило в августе 1774 года через пензенскую территорию, через города Саранск и Пензу.

Ем. Пугачёв, портрет неизвестного художника. 18 в. Пугачев написан портрета Еатерины II

Екатерина II

Карта «Крестьянская война под руководством Пугачёва»

Оружие пугачёвцев

Военная форма русской армии. 18 век

В Пензу Пугачёв прибыл 2 августа 1774 года. Пугачёвцы потребовали от городской власти открыть все её кабаки и соляные амбары, выпустить из тюрьмы заключённых. Воевода А.А. Всеволожский был убит. В доме купца Кознова Пугачёву дан праздничный обед. Захватив из города пушки и порох, а также казну, предводитель восстания потребовал под угрозой сожжения города 500 человек для его армии. Через два дня в город вступили правительственные войска, возглавляемые полковником И.И. Михельсоном.

И.И. Михельсон

П.И. Панин

Дом купца Кознова в Пензе

Пугачёв в Пензе. Худ. В. Непьянов.

Пугачёвский камень. Памятный знак. Худ.: Л. Скоробогатова, Э.Иодынис. 1982 г.

В Пензе сам главнокомандующий генерал-аншеф граф П.И. Панин образовал свой штаб. На последних этапах борьбы с пугачёвцами участвовал генералиссимус А.В. Суворов, прибывший с турецкого театра военных действий. Именно он провез пленённого Пугачёва в Москву, где его казнили. Население отбитых у Пугачёва сёл и городов снова приведено к присяге императрице, участники волнений были жестоко наказаны.
После ухода Пугачёва в крае ликвидировано более 60 повстанческих отрядов, отбито 70 пушек , убито 10 тысяч повстанцев, 9 тысяч пленено, освобождено 1280 дворян.
Только в Пензенском уезде убито 400 помещиков.
В Нижнем Ломове отряд И. Иванова разграбил монастырь.
Иван Иванов (Родионов), крепостной, иконописец из Головинщина, называющий себя «полковником», дважды пытался захватить Пензу с отрядом в 3 тыс. Приговорен к четвертованию.

Расправа над повстанцами